Idiomas: para soltar a língua

Aprender inglês depois de adulto dá um pouco mais de trabalho, mas a sensação de vitória é maior ainda. E deixar de passar vexame não tem preço.

Revista Veja - por Dolores Orosco

A hora da verdade, quando o estômago embrulha, o ar falta e as palavras simplesmente desaparecem, bate para todo mundo. Para cada um de nós, ler e falar em inglês pode ser fácil, difícil ou im­possível, mas inevitavelmente haverá algum tropeço. Há os casos caricaturais, como o dos brasileiros que passam alguns constran­gedores momentos puxando a porta onde está escrito push (em­purrar). Ou o dos que demoraram algum tempo até descobrir que o comando copy and paste dos computadores (copiar e colar) não significava que o texto reproduzi­do deveria ser colocado numa pasta, que dirá empastelado. Uma palavra parecida às vezes desencadeia a síndrome do pânico Iinguístico no próprio corredor do avião, onde uma mulher de gestos imperativos pergunta "Meat or pasta?". Em situações normais, sem aquele sotaque que parece falado em klíngon, a língua fictfcia de Jornada nas Estrelas, muitas pessoas até entenderiam que estão sen­do instadas a escolher entre carne ou massa. Mas o "branco" engole tudo, in­clusive um prato que é o oposto do que se pretendia comer. A começar pela his­tória do bailarino Thiago Soares que no começo da carreira em Londres cumprimentou a rainha Eli­zabeth II com um excessivamente des­contraído "oi", nas páginas desta repor­tagem há casos engraçados de erros provocados pelo desconhecimento do idioma, mas acima de tudo o que muitas pessoas estão fazendo para aprender in­glês depois de adultas e como isso me­lhora a vida delas.

O ensino do inglês é notoriamente deficiente no Brasil. Na escola pública, aprende-se pouco ou nada. Muitos colé­gios particulares resolveram a questão com uma terceirização bancada pelos pais por meio de cursos independentes. Nem todos eles garantem a fluência ple­na e, cientes de que não saber inglês equivale a uma sentença de imobilidade profissional para os filhos, muitos pais se sacrificam para manda-los ao exterior para fazer intercâmbio ou estudar o idioma in loco. Aprender um idioma es­trangeiro demanda realmente tempo, investimento e estudo. Os que desisti­ram, alegando inconsistências como lín­gua travada, hoje têm mais oportunida­des de recuperar o tempo perdido, desde viagens nas quais a famflia inteira apri­mora o inglês até cursos on-line volta­ dos para atividades específicas, que po­dem não ensinar a ler Shakespeare, mas contribuem efetivamente para melhorar no campo em que a falta de domínio da língua mais pesa, o bolso. "Posso estu­dar de madrugada, meu horário livre, e aprendi a fechar negócios com clientes estrangeiros por e-mail, o principal meio de comunicação na minha profis­são", explica Wesley Silva, de 34 anos, que tem uma atividade sem tradução em português - é webdesigner. Ele perdia um cliente atrás do outro por não enten­der o que eles queriam. Aprendeu, por exemplo, que, quando alguém pede para resolver um problema num site, usa o verbo to fix, e isso não quer dizer fixar alguma coisa. Até a saudação final nas mensagens é importante, sabe Wesley, depois de aprender que não se mandam hugs, os corriqueiros abraços entre brasileiros, que soam estranhos e até ameaça­dores a estrangeiros.

O inglês foi disseminado mundo afora pelo colonialismo britânico e pela extraordinária expansão econômica dos Esta­dos Unidos. Voltado para dentro em seu magnífico isolamento, o Brasil ficou à margem de grande . parte desses processos. A língua franca das elites ilustradas ou endinheira­das continuou a ser o fran­cês mesmo bem depois de seu apogeu; os educacio­nalmente menos privilegiados demora­ram a se dar conta do maior de todos os incentivos, o autointeresse em aprender inglês para melhorar no tra­balho e nos negócios. Nem se fala da impotência, indiferença ou até hostili­dade das autoridades responsáveis pelo ensino público, que a certa altura in­ventaram que o ensino do espanhol se­ria alternativa ao do inglês. Saber es­panhol é desejável, louvável e útil (isso se acreditarmos que o idioma é real­mente ensinado). Mas prestar serviços a um indonésio, fechar um contrato com um indiano ou hospedar um sueco são atividades possíveis apenas em in­glês, e assim continuará sendo por muito tempo. Em nível planetário, nos próximos dez anos mais de 2 bilhões de pessoas procurarão um curso de in­glês. No Brasil, cerca de 10,5 milhões de pessoas falam inglês, o que corres­ponde a pouco mais de 5% da popula­ção, segundo levantamento do British Council, o órgão de disseminação de cultura e negócios do governo britâni­co. "Dentro desse número já pequeno, só 20% se comunicam bem. A maioria, 43%, tem uma noção inicial do idioma e 37% conseguem estabelecer uma conversa, mas com muita dificuldade no vocabulário e na compreensão", diz a sua diretora, Virginia Maria Garcia. Num teste recente feito pela empresa de intercâmbios GlobalEnglish com 108 000 funcionários de rnultínacio­nais de 76 países, os 13 000 brasileiros analisados atingiram a nota 2,95 num total possível de 10 pontos.

Quem fala inglês bem pode ganhar de 30% a 50% a mais do que quem tem qualificações equivalentes, mas não o domínio do idioma. Entre as empresas internacionais, 70% procuram funcioná­rios que falem inglês. Os próprios profis­sionais fazem uma avaliação mais rigo­rosa ainda: 92% acham que o ing glês é importante para a carreira. Aprender um idioma na fase adulta da vida é menos automático do que na idade escolar. "O ideal é a criança ter contato desde os 6 anos, quando já está praticamente alfa­betizada na língua materna. Nessa idade, ela tem o cérebro mais plástico e aberto para a absorção de um segundo idioma", explica José de Almeida Filho, professor de teoria do ensino de línguas na Univer­sidade de Brasília. A habilidade para ab­sorver uma nova língua atinge o pico entre 8 e 12 anos. Depois disso, o pro­cesso é de refluxo. "Como já não está mais imerso no ambiente da escola, o adulto perde muitas de suas ferramentas de assimilação. Para alguns, é chato, por exemplo, ler textos fazendo setinhas e usar canetas diferentes para sublinhar palavras", diz Lizika Goldchleger, ge­rente acadêmica da Cultura Inglesa. "O estudante mais velho já é um profissio­nal respeitado. A última vez que se sub­meteu totalmente ao professor foi muitos anos antes, e isso o deixa em uma situa­ção quase defensiva." Em compensação, o adulto sabe perfeitamente por que pre­cisa aprender inglês e é capaz de avaliar melhor custos e benefícios. As dificulda­des etárias, históricas e culturais para o aprendizado de inglês hoje também são mais bem compreendidas. Ana Gabriela
Pessoa, mestre em politicas educacionais pela Universidade Harvard, desenvolveu um curso de inglês para adultos, feito através de internet e celular, justamente para compensar alguns desses obstácu­los. "O curso não é dado 100% em in­glês. O adulto que não sabe nada da lín­gua precisa fazer associações com o português para não se sentir desmotivado", diz Ana Gabriela. "Além disso, o software do curso dirige o aluno auto­maticamente para aulas específicas so­bre a profissão dele. Temos muitos alu­nos que são garçons, vendedores e se­cretárias." Muitos perceberam a oportu­nidade dos próximos grandes eventos, a Copa de 2014 e a Olimpíada de 2016, que trarão 980 000 estrangeiros a um país desesperadamente carente de pes­soas que falem inglês.

De forma geral, os especialistas re­comendam duas aulas semanais com du­ração de duas horas cada uma, comple­mentadas com mais duas em casa - que podem ser de exercícios, leitura ou até vendo filmes sem legenda. Nesse ritmo, sem intensivos nem viagens comple­mentares, um adulto leva dois anos para falar um inglês intermediário e quatro para um avançado. Dá um total aproximado de 750 horas-aula. Só para com­parar: o mandarim falado pela maioria dos chineses, considerado com certo exagero a linguagem do futuro, exige no mínimo 2 200 horas, das quais a metade em território nativo. Os próprios chine­ses se dedicam de forma avassaladora ao estudo do inglês, incluído desde o fim dos anos 80 em um exame chinês pare­cido com o Enem - que só passou a ter inglês em 2010. No vestibular chinês, o Gao Kao, o inglês tem peso de 25% en­tre as provas totais. "A partir dos 7 anos, o aluno estuda até seis horas semanais de inglês e, na juventude, essa carga ho­rária chega a dez boras", diz Jiang Shi­xue, professor da Academia Chinesa de Ciências Sociais. Aprender inglês - da mesma forma que mandarim, espanhol, russo ou dinamarquês - evidentemente tem um valor mais do que utilitário. O aprendizado de uma língua é uma jornada para a vida toda, cheia de desafios e recompensas. A diversidade do vocabu­lário e o sintetísmo do idioma inglês combinam-se de maneiras que as me­lhores traduções não conseguem abran­ger totalmente. Nada substitui a pureza quase bíblica da frase inicial do livro O Hobbit, com que J.R.R. Tolkien iniciou a saga que se transformaria em O Senhor dos Anéis: In a hole in the ground there lived a hobbit, sobre o modesto e pequeno ser que vivia numa toca. Ou a perfeição quase inatíngível de John Keats no clássico poema sobre a eternidade da be­leza: A thing of beauty is a joy to for ever. / Its loveliness increases; it will never / pass into nothingness. Mas também já alivia muito apenas poder escolher entre a carne e a massa oferecidas pela comís­sária de bordo, embora no fim o gosto seja notavelmente parecido.

• Cheque aqui a sua competência

O professor Jeff Stranks, inglês radicado no Brasil há vinte anos, especialista em transmitir e avaliar o conhecimento de seu idioma, fez para VEJA o seguinte teste:

For each question, choose the conect answer: a,b,c or d

1. Fefipe Massa is a well-known F1__________.

(___)  a) driver (___) b) pilot  (___) c) motorist  (___) d) racer

2. I"ve lived here_________ 10 years.

(___)  a) since (___) b) from  (___) c) for  (___) d)to

3. I got to the airport late and _______ my flight to New York.

(___)  a) lost (___) b) missed (___) c) dropped   (___) d) failed

4. A: "It"s my birthday today!" B: "Oh!________ !"

(___) a) Too good  (___) b) Congratulatlons  (___) c) Happy birthday  (___) d) Much happiness

5. You can"t trust him. He never ________ the truth.

(___) a) says  (___) b) talks  (___) c) speaks  (___) d) tells

6.1 practise as much as I can, but I"m not _________a lot of progress.

(___) a) getting  (___) b) doing(___) c) taking    (___) d) making

7. I can"t find my glasses anywhere. I_______ have left them at home.

(___) a) can  (___) b) ought  (___) c) must  (___) d) would

8. I don"t see her very often but she comes to my house__________.

(___) a) eventually   (___) b) now and again  (___) c) finally  (___) d) at last

9. My sister _________ her car for a few years now.

(___) a) has  (___) b) has had  (___) c) is having  (___) d) had

10. "The" weather forecast for today: There will be lots of sunny spells, but during the aftemoon we might see cloud building up and there"s a chance of a sh lign="justify">