Meditação: a nova medicina preventiva

Outro dado que tem sido demonstrado de forma consisten­te é que o aumento da atividade cerebral está relacionado com a profundidade do estado meditativo, que cresce à medida que a duração da sessão aumenta. Sendo assim, a quantidade de horas de prática ou o nível de experiência dos meditadores estão diretamente associados às diferenças na atividade e na anatomia de determinadas estruturas. Isto significa que a me­ditação é uma técnica que deve ser aprendida e aperfeiçoada ao longo dos anos, assim como aprender a tocar um instrumen­to musical. As consequências deste exercício são diferenças significativas em diversas áreas de aquisição de habilidades observadas somente nos cérebros dos meditadores. Estas dife­renças refletem mudanças tanto de traço, resultantes da prática constante de meditação (longo prazo), quanto de estado, que ocorrem durante a prática (curto prazo).

Estudos com eletrencefalografia (EEG) e meditação ob­servaram que o aumento de atividade de ondas alfa e redução de ondas teta durante a meditação representam um cérebro mais relaxado e orientado internamente, mas ao mesmo tem­po mais atento e vigilante - o que mostra que a meditação está longe de ser um processo mental passivo, ao contrário, durante esta prática estão engajadas diversas estruturas e áreas que fazem parte da rede de atenção no cérebro. De acor­do com essas pesquisas, a meditação representa uma pode­rosa ferramenta cognitiva de manipulação, equipando nosso aparato cognitivo com melhores opções de gerenciamento do estresse e ansiedade, já que parece justamente ser a nossa avaliação cognitivo-emocional das situações que determina o estresse experimentado subsequentemente.

• Ciência e cura

Recentemente, com a criação de uma área da Neurociência chamada Psiconeuroimunologia, pesquisadores nota­ram também que a meditação é capaz de fortalecer o sistema imunológico tanto de indivíduos saudáveis quanto de doen­tes. Quando pensamos em algo ruim, o pensamento gerado no córtex pré-frontal rapidamente se projeta para o sistema límbico, envolvido no processamento das emoções. O hipo­tálamo é então ativado e pelo eixo hípotalâmíco-pituitário­ adrenal (HPA) o cortisol (horrnônío do estresse) é sintetiza­do. Se esta condição for recorrente, o sistema imune acaba se enfraquecendo. Contrariamente, se com a prática de medi­tações específicas estes pensamentos forem substituídos por bons pensamentos, o impacto no sistema imune é evidente.

E foi exatamente isso o que os pesquisadores observa­ram. Em um estudo" com pacientes HIV positivos e que obviamente encontram-se estressados, observou-se que a meditação impediu o declínio de células CD4+ diminuindo a progressão da doença. Linfócitos CD4+ são considerados os "maestros" do sistema imunológico, coordenando sua atividade quando o corpo está sob ataque. Também são as células que atacam o vírus HIV. No entanto, no decorrer da doença, o vírus acaba devorando estas células, enfra­quecendo todo o sistema imunológico. O estudo concluiu que dados os bene­fícios da redução do estresse pela me­ditação, tais efeitos protetores podem ser observados não só em pacientes HIV positivos, mas em todos aqueles que sofrem de estresse diariamente.

A meditação, assim como os medi­camentos antidepressivos inibidores de recaptação de serotonina, aumen­tou expressivamente a atividade da serotonina no cérebro. Além do efeito no humor, a serotonina é capaz de es­timular a produção de outro neuro­transmissor, a acetílcolina, envolvida em mecanismos de atenção e memória. Estudos com tomografia por emis­são de pósitrons (PET) mostraram também um aumento de aproximada­mente 65% na produção de dopamina, neurotransmissor ligado à sensação de bem-estar e ao sistema de recompensa.

O aumento na síntese de serotonina pode interagir com a dopamina duran­te a meditação, aumentando a sensa­ção de euforia. Observou-se também um aumento da atividade de outro neurotransmissor, o ácido gama-aminobutírico (GABA), principal inibidor no sistema nervoso central. Este neu­rotransmissor desempenha um papel importante na regulação da excitabili­dade neuronal induzindo a inibição de todo o sistema nervoso central e causando sedação. Além disso, o GABA é diretamente responsável pela regulação do tônus muscular.

Um estudo recente com ressonân­cia magnética espectroscópica com­provou que no grupo que praticou me­ditação e ioga os níveis de GABA no cérebro aumentaram em quase 30%, em comparação ao grupo controle. Os autores concluíram que este pode ser um método não farmacológico eficaz de tratamento da ansiedade e de outros transtornos psiquiátricos. A pesquisa mostrou ainda que, como os níveis de GABA caem na doença de Alzheimer, pode-se aplicar a lógica de que a me­ditação pode ser benéfica para aqueles que sofrem desta patologia. A medita­ção também está associada ao aumento de melatonina plasmática, resultando em calma e menor percepção de dor.

A melatonina, hormônio sintetiza­do pela glândula pineal, é responsável pela regulação do sono e tem ainda função antioxidante. O aumento da atividade parassimpática (mencionado anteriormente) resulta em diminuição da estimulação de barorreceptores (receptores que monitoram a pressão hidrostática no sistema circulatório), levando à liberação do hormônio va­sopressina, um antidiurético secretado em caso de desidratação. O aumento na produção deste hormônio durante a meditação é responsável por diminuir a autopercepção de fadiga, aumentar os níveis de alerta e ajudar na consoli­dação de novas memórias e aprendizados. A meditação também induz uma elevação significativa dos níveis do neurotransmissor beta-endorfina, responsável pela diminuição da sensaç&ati vel pela regulação do sono e tem ainda função antioxidante. O aumento da atividade parassimpática (mencionado anteriormente) resulta em diminuição da estimulação de barorreceptores (receptores que monitoram a pressão hidrostática no sistema circulatório), levando à liberação do hormônio va­sopressina, um antidiurético secretado em caso de desidratação. O aumento na produção deste hormônio durante a meditação é responsável por diminuir a autopercepção de fadiga, aumentar os níveis de alerta e ajudar na consoli­dação de novas memórias e aprendizados. A meditação também induz uma elevação significativa dos níveis do neurotransmissor beta-endorfina, responsável pela diminuição da sensação dolorosa, facilitação de sensa­ções de relaxamento e bem-estar, como também estimulação de todo o sistema imunológico.

O aumento da atividade parassimpática, a diminuição da noradrenalina, o aumento da atividade GABAérgica e seroto­nérgica, a diminuição dos níveis de cortisol e o aumento dos níveis de endorfina, todas essas alterações neuroquímicas produzem um poderoso efeito ansiolítico e talvez por isso a meditação esteja se tornando o tratamento não medicamen­toso mais indicado no tratamento de transtornos mentais. As mudanças de estado experimentadas durante a meditação podem se transformar em traços, levando à consolidação em longo prazo e prevenção de futuros episódios de ansiedade, depressão, estresse e doenças psicossomáticas".

• Alterações morfológicas

Com todas estas modificações bioquímicas e funcionais no cérebro em consequência da meditação, não seria surpresa se fossem observadas também alterações morfoló­gicas em estruturas específicas. De fato, pesquisas recentes comprovaram que técnicas de meditação estão diretamente associadas ao aumento da espessura de determinadas regiões corticais (massa cinzenta) relacionadas à atenção e ao con­trole do sistema nervoso autônomo. Estas regiões do córtex frontal incluem a insula anterior e as áreas de Brodmann 9 e 10 (promovem melhor integração cognição-emoção). O au­mento da densidade de massa cinzenta e espessura cortical de regiões específicas do cérebro podem servir de indicado­res objetivos para o aprimoramento de habilidades específi­cas de autorregulação. As técnicas de meditação envolvem o desenvolvimento e o treinamento de certas habilidades ou qualidades mentais, por exemplo, percepção das sensações do corpo, foco de atenção, regulação da emoção, etc. O que estes estudos recentes sugerem é que os constantes esforços de praticantes para modular a atenção, alerta e resposta emo­cional podem alterar significativamente circuitos neurais subjacentes no tálamo, hipocampo, córtex órbito-frontal, tronco. Além disso, o envolvimento regular na introspecção pode melhorar a capacidade de discernir dentre as mais va­riadas sensações viscerais sutis e aumentar a percepção de estados corporais e emocionais momentâneos.

Após 30 anos de pesquisa, o Departamento de Medici­na Alternativa do National Institute of Health, nos Estados Unidos, publicou um documento que conclui que a prática da meditação resulta em: alteração da atividade de ondas cerebrais, redução significativa do consumo de oxigênio, aumento da atividade do sistema pa­rassimpático, redução da produção de cortisol, aumento da síntese de neuro­transmissores como serotonina, do­pamina e GABA, maior produção de endorfinas e melatonina, aumento da densidade cortical de regiões específi­cas e da produção de linfócitos e leu­cócitos. Na verdade, podemos inter­pretar todas estas mudanças psicofi­siológicas, neuroquímicas e anatômi­cas como modificações expressivas do funcionamento de diversos sistemas no organismo, comparadas em potên­cia, somente ao uso de determinados medicamentos.

Todas estas mudanças acarretam em melhoras significativas da atenção e concentração e consequentemente da função cognitiva, aumento da sen­sação de calma, relaxamento e alegria espontânea, maior sociabilidade, melhores estados de humor, melhor sono e função imunológica. As implicações para a Psiquiatria são ainda maiores, já que a meditação pode representar um tratamento alternativo (primário ou secundário) de baixo custo com pou­ca ou nenhuma necessidade de atua­lização e com técnicas que podem ser incorporadas ao estilo de vida de qual­quer indivíduo.

Além disso, as mudanças de estado geradas pela prática podem se transfor­mar em traços ou características conso­lidadas, prevenindo futuros episódios de ansiedade, depressão, estresse e do­enças psicossomáticas, até mesmo em pessoas saudáveis, e resultando num modelo eficaz de medicina preventiva. Por todos estes motivos, a prática está sendo considerada o remédio da nova era, capaz de ajudar no tratamento de diversas doenças sem nenhum efeito colateral. No entanto, a meditação não é nenhuma fórmula mágica, ao contrá­rio, requer esforço e muita disciplina. Mas a boa notícia é que basta apenas querer para começar.

• Meditação budista

Mais recentemente, com a evidência dos efeitos da meditação especialmente no cérebro, pesquisa­dores vêm utilizando esta pratica com sucesso no tratamento de diversos transtornos mentais. Pesquisas re­centes mostram que a rneditacão pode ser utilizada como tratamento principal ou secundário de transtornos de humor ou ansiedade como a depressão, estresse, sindrome do pâ­nico, transtorno obsessivo-corroulsivo (TOC), assim como uma variedade de doenças crônicas. O mindfulness stress reduction (MBSR) ou redução do estresse baseado em meditação mindfulness, criado nos anos 1990 pelo médico Jon Ka­bat-Zinn, é um programa de terapia baseado em meditação mindfulness, um tipo de rneditação tipicamente budista. O programa destina-se à aquisi&cce