Envelhecimento aumenta dificuldade para dormir, mas necessidade de sono não cai. Testes cognitivos aplicados em idosos mostraram que o sono insuficiente prejudlca a capacidade do cérebro funcionar plenamente.
Jornal Folha de São Paulo - por Fernanda Basete
Pessoas idosas precisam dormir o mesmo número de horas a que estavam habituadas quando adultos jovens para evitar deficit cognitivo, conclui um estudo divulgado anteontem na reunião da MAS (Associação Americana para o Avanço da Ciência), em San Diego.
O pesquisador Sean Drummond, especialista em sono e memória da Universidade da Califórnia, aplicou testes cognitivos em 33 voluntários de 68 anos e constatou que o sono em quantidade insuficiente prejudica a capacidade de o cérebro funcionar plenamente. Segundo a pesquisa, os idosos que dormiam menos horas por dia apresentaram mais dificuldade para memorizar unia lista de substantivos, por exemplo.
De acordo com Drummond, o ideal é que o idoso durma de sete a oito horas, pois um sono com menos de seis horas seria prejudicial à saúde e reduziria a capacidade de o idoso realizar tarefas e lembrar-se das coisas.
"O problema é que as pessoas encontram mais dificuldade para dormir à medida que envelhecem e pensam que isso é um sinal de que precisam de menos sono, mas não é o caso. A qualidade do sono pode cair, mas a quantidade deve ser mantida", disse Drummond.
Segundo especialistas consultados pela Folha, o sono do idoso é naturalmente mais fragmentado e mais superficial por causa do envelhecimento.
Isso pode diminuir a quantidade ele sono REM (fase do sono em que acontecem os sonhos e a consolidacão da memória, atenção e concentração) e também a fase profunda do sono não REM (fase de ondas lentas, que também parecem estar relacionadas ao processamento de informações).
O problema piora porque uma boa parte deles apresenta outros fatores como depressão, insônia e apneia do sono - o que os faz dormir menos ainda e também diminui a cognição.
"Se considerarmos as 24 horas do dia, o idoso dorme por volta de sete horas, assim como um adulto. A diferença é que ele dorme menos no período noturno e compensa com pequenos cochilos durante o dia. Mas existem outros fatores, como depressão e apneia do sono, que atrapalham o sono e, consequentemente, pioram a cognição do idoso", diz neurofisiologista clínica Stella Tavares, do Laboratório do Sono do Instituto de Psiquiatria do HC.
De acordo com a neurologista Dalva Payares, coordenadora do Instituto do Sono e professora da Unifesp (Universidade Federal de São Paulo), a queda na qualidade do sono é uma das características do envelhecimento - o que não significa que o idoso precise dormir menos do que fazia quando era um adulto jovem.
"Desde que a gente nasce, o número de horas que a gente precisa dormir diminui, até se estabilizar na idade adulta. Com o envelhecimento, algumas fases do sono mudam. O sono do idoso fica mais fragmentado, ele tem vários microdespertares, acorda mais para urinar, se vira mais na cama. Isso pode levar a problemas de cognição quando o idoso deixa de "funcionar" normalmente."
• O Ciclo do sono
Basicamente o sono é dicvidido em REM e não REM. As duas fases se intercalam durante toda a noite, sendo que o sono profundo (não REM) prevalece no início do ciclo e o sono REM normalmente a contece a partir da segunda mentade do ciclo.
- Fase 1: É a de sonolência. Músculos relaxam e cai a pressão sanguínea.
- Fase 2: A pessoa fica imune a barulhos "não importantes". O relaxamento é aprofundado.
- Fase 3: É o sono de ondas lentas, o sono profundo. Se acordar, a pessoa não sabe onde está.
- Sono REM: É a fase em que ocorrem os sonhos e a consolidação da memória, atenção e concentração.
- O sono bom: Recupera as energias. Consolida a memória. Descansa e "desliga" o corpo das atividades do dia. Diminui o risco de depressão.
• Crianças: Sono durante o dia aumenta aprendizagem de bebês
Um estudo da Universidade do Arizona mostra que bebês que tiram uma soneca durante o dia têm mais chances de atingir níveis avançados de aprendizagem. Em duas sessões, os pesquisadores disseram diversas frases para bebês que dormiram entre os testes e para bebês que ficaram acordados. Pela observação das expressões faciais das crianças, notou-se que os bebês que tinham dormido entre as sessões ainda reconheciam as novas informações.